Lobisomens (literalmente "homens-lobo") são criaturas hibridas entre humano e lobo com uma velocidade, força, reflexos e sentidos incomuns. Eles podem ser encontrados em inúmeros livros, filmes e programas de televisão, desde o clássico de terror "O Homem Lobo" até "Crepúsculo" e à sério "Underworld". Embora os lobisomens percam para os vampiros e zumbis em termos de cultura pop, os homem monstro têm uma história longa e rica.
Tradicionalmente, havia várias maneiras de uma pessoa poder tornar-se um lobisomem. No seu livro "Giants, Monsters and Dragons", Carol Rose observa que "Na Grécia antiga acreditava-se que uma pessoa podia ser transformada por comer a carne de um lobo que tinha sido misturada com a de um ser humano e que a condição era irreversível". Séculos mais tarde, outros métodos foram ditos para criar lobisomens, incluindo "ser amaldiçoado, ou ser concebido sob uma lua nova, ou por ter comido algumas ervas, ou dormido sob a lua cheia na sexta-feira, ou por água potável que tenha sido tocada por um lobo". Também se acreditava que os lobisomens poderiam vestir-se numa especial pele de lobo, protetora, embora tivessem que retirá-la de madrugada e escondê-la. Se a sua pele mágica fosse encontrado e retirado ao lobisomem-em-forma-humana, ele ou ela poderia ser morto.
Um tema similar aparece no folclore escocês e irlandês das selkies - criaturas que passam a vida no oceano frio como focas, mas que podem mudar para a forma humana, derramando as suas peles. Embora a lua cheia tenha sido originalmente apenas uma das muitas causas possíveis da licantropia, foi o que ficou na mente do público. Hoje, muitas pessoas ainda associam a lua a lobisomens e loucura. Alguns que trabalham na polícia e serviços de emergência médica disseram ter afirmado que noites de lua cheia são mais ocupadas, loucas, e mais perigosas do que as outras noites. Esta perceção pode estar enraizada mais na psicologia e na imaginação do que na realidade: estudos cuidadosamente controlados não têm encontrado evidências de apoio a esta ideia. Além disso, não há nenhum mecanismo conhecido pelo qual a lua, de alguma forma influencia a mente de uma pessoa para torná-la mais perigosa - exceto, claro, pela sua própria imaginação e expectativas.
Hoje, os lobisomens são conhecidos por serem criaturas míticas encontradas na ficção em vez de à espreita na floresta escura, mas isso não foi sempre o caso. Não há muito tempo, a crença em lobisomens era comum. No geral, houve pouca diferença entre as mortes e as atividades de lobos e lobisomens: ambos caçam durante a noite, atacando ovelhas ou gado e às vezes seres humanos. A principal diferença era, claro, que o lobisomem mudava para a forma humana, em algum ponto.
Existem várias condições médicas que podem imitar a aparência de um lobisomem e podem ter contribuído para a crença no início da existência literal das criaturas. Uma delas é a hipertricose, que cria o cabelo excepcionalmente longo no rosto e no corpo. Uma segunda condição, a porfíria, é caracterizada por extrema sensibilidade à luz (estimulando assim as suas vítimas a apenas sair à noite), convulsões, ansiedade e outros sintomas. Nenhuma dessas condições raras transforma qualquer pessoa num lobisomem, é claro, mas séculos atrás, quando a crença em bruxas, vampiros, e magia era comum, não demorou muito para gerar histórias de lobisomem.
A licantropia clínica é uma condição médica reconhecida em que uma pessoa acredita ser um animal, e são raros os casos em que as pessoas diziam ser lobisomens. Por exemplo, em 1589, um alemão chamado Peter Stubbe alegou possuir um cinto de pele de lobo que lhe permitiu transformar-se num lobo: o seu corpo iria dobrar em forma de tremoço, os seus dentes multiplicavam-se e ele ansiava por sangue humano.
Stubbe alegou ter matado pelo menos uma dúzia de pessoas com mais de 25 anos - apesar da sua confissão ser feita em circunstâncias difíceis: após tortura prolongada (incluindo pedaços da sua carne sendo arrancados com pinças aquecidas e os seus membros sendo esmagados com pedras), ele foi decapitado no Halloween de 1589 e o seu corpo sem cabeça queimado na fogueira. Não havia nenhuma evidência real dos seus crimes, além de sua confissão, e parece provável que Stubbe estava mentalmente doente e delirante.
Stubbe estava longe de estar sozinho. Na Idade Média pensava-se que os lobisomens eram criados principalmente por bruxas, e os dois tornaram-se intimamente associados. Assim como dezenas de milhares de bruxas acusadas foram condenadas à morte (geralmente de formas terríveis e sádicas), dezenas de milhares de lobisomens acusados foram igualmente despachados.
Porque a licantropia era vista como uma maldição, os lobisomens foram muitas vezes considerados como vítimas, tanto quanto vilões. A transformação do homem em lobo dizia-se ser tortuosa, e muitas curas procuradas para os sintomas reais e imaginários. "Tradicionalmente, existem três principais formas em que um lobisomem pode ser removido dos seus demónios", escreve Ian Woodward, em "The Warewolf Delusion". "Ele pode ser curado cirurgicamente e medicinalmente, ele pode ser exorcizado, e, a mais drástica, ele pode levar um tiro com uma bala especial" - normalmente uma bala de prata. Quando as curas de medicina e cirurgia eram tentadas envolviam muita sangria, vómitos e beber vinagre. De fato, observa Woodward, "tão grave, tão brutal, foram as curas defendidas pelos primeiros médicos que, não surpreendentemente, um grande número de pacientes morreram pelas mãos de quem lhes prometeu a salvação."
Enquanto os lobisomens são os mais conhecidos metamorfos, eles não são os únicos a existir ao redor do mundo. Outros incluem raposas, cães, tigres, cobras, lebres, ursos e até crocodilos. É claro, os lobos são mais ameaçadores do que os cães e raposas, e há uma razão pela qual a maioria dos filmes de lobisomem são assustadores.
